位于美国波士顿的东北大学(northeastern university)研究人员于近日宣布，将废塑料可转化成替代燃料，已设计了一种设施，可将塑料废弃物转化成清洁能源，而又可最大限度地减少有害排放物的释放。
研究团队开发了一种废弃物燃烧器，该燃烧器可将非生物降解塑料破解后形成燃料的替代来源。该原型设施成果已在2010年3月麻省理工学院能源大会第五次年会上发布。
自可持续性是该系统双罐式燃烧器设计的关键。塑料废弃物首先在上一个罐中通过热解被处理，热解使固体塑料转化成气体。然后，气体流向下一个罐，在下一个罐中，气体采用氧化剂被燃烧，产生热能和蒸汽。热能支撑着燃烧器，而蒸汽可用于产生电力。
该原型设施可进行放大，可用于驱动大型发电厂，大型发电厂可与塑料回收中心相链接，以供应稳定的燃料来源。
据称，计算表明，釆用这一新技术，仅在美国，如果所有被回收的塑料都被处理，则就可拥有替代4.62亿加仑石油的潜力。使用这一系统而被开发的燃料可降低未来发电的成本。