1、对外，防卫功能。
2、对内，监控功能。
3、清除外界病原体和内部突变细胞的功能。
4、当出现异常细胞时，免疫系统的自然免疫和特异免疫会利用各种各样的方法攻击和消除这些异常细胞。自然免疫发现癌细胞时，nk细胞会自动发起攻击。此外，获得免疫的免疫细胞会从自然免疫的免疫细胞获取癌细胞的信息，“通缉”并找出这些异常细胞，并由t细胞等发起攻击。
5、癌细胞为了自身的生存，演化出了各种生存技巧，通过改变自身来逃避免疫系统的监视。这些逐渐发展变大的癌组织，其实聚集了各种让免疫系统难以对付的癌细胞。
6、本来正常的细胞发生变化制造异常蛋白质后形成癌细胞，对机体来说，会被免疫当做异物清除。t细胞、巨噬细胞和nk细胞等是主要发挥这个功能的免疫细胞，癌细胞通过掩饰，释放干扰素等阻碍免疫细胞发挥正常功能时，免疫细胞很难向癌细胞发起攻击。